第5章 铁路坝的台球桌 九月的宜昌还是很热。 太阳一出来，整座城市就像一个蒸笼，水泥路面烫得能煎鸡蛋。江边的柳树叶子蔫蔫地垂着，连知了都叫得有气无力的。但铁路坝那片不一样，那里热闹得很。 铁路坝是宜昌的老商业中心，一条街从头走到尾要半个小时，两边全是店铺——卖衣服的、卖电器的、卖五金杂货的，中间还夹着录像厅、游戏厅、台球室。街面上人挤人，小贩推着板车在人群里钻来钻去，卖冰棍的、卖凉虾的、卖烤红薯的，叫卖声一家比一家大。 钟胜华把车停在铁路坝外面的一个巷子里，带着秦江湖下了车。 “今天带你去见个人。”钟胜华把衬衫袖子卷到肘弯，露出结实的小臂，“见了面喊周叔就行。” “做什么的？” “做了十几年码头生意的老人。你跟他打个照面，以后有事也好说话。” 秦江湖跟着钟胜华穿过铁路坝最热闹的那段街面。路过一家录像厅的时候，门口的大喇叭正在放《古惑仔之人在江湖》的宣传带，郑伊健的声音从喇叭里冲出来——“我陈浩南在铜锣湾混了这么多年，从来没怕过谁！” 秦江湖的脚步慢了一下，往录像厅里面看了一眼。门口贴着大海报，陈浩南叼着烟，扛着棒球棍，身后站着一排人。几个半大小子挤在门口，伸着脖子往里看。 “别看了。”钟胜华拉了他一把，“那都是假的。” “假的？” “电影里的人不会真死。”钟胜华说，“宜昌码头上的事，死了就真死了。” 秦江湖缩了缩脖子，赶紧跟上。 他们要去的地方不在街面上，在铁路坝后面一条更窄的巷子里。巷子很安静，跟外面的热闹像是两个世界。走到巷子尽头，有一扇铁门，门边上挂着一块褪了色的木牌——“铁路坝台球俱乐部”。 推门进去，里面是一个不大的厅，摆着三张台球桌。绿色绒面已经磨得发白了，边角的皮子也破了，露出里面的木头。墙上贴着几张旧的港台明星海报，刘德华和张学友各占一边，都在笑，但墙皮已经发黄了，笑起来也显得旧。 厅里只有一张桌子上有人。一个五十来岁的男人正在一个人打球，穿一件白色老头衫，头发花白，剃得很短，露出头皮上的几颗老年斑。他打球的动作不快，但很准，球杆推出去，白球撞上彩球，彩球稳稳地落入底袋。 “周哥。”钟胜华叫了一声。 老周抬起头，看了他一眼，又把目光落在秦江湖身上。 “这就是你捡的那个孩子？” “嗯。” “过来让我看看。”老周拄着球杆，朝秦江湖招了招手。 秦江湖看了钟胜华一眼，钟胜华点了点头。他走过去，站到老周面前。 老周弯下腰，仔细打量了他一会儿。他的眼睛不大，但很有神，看人的时候像在掂量一件东西的斤两。 “几岁了？” “七岁。” “叫什么？” “秦江湖。” “谁起的名字？” “码头上的老头起的。” 老周直起身，拿起球杆，擦了点巧粉，俯身又打了一杆。这一杆力道有点大，白球撞散了一堆彩球，红的绿的满桌乱滚。 “胜华，”老周说，眼睛盯着桌面，“疤脸那边的人，这几天在找你吧？” “找过。” “你怎么回的？” “让他哥亲自来跟我说。” 老周的球杆在指尖转了一圈：“刘大彪那个人，我认识十几年了。他是从四川挑担子下来的，在码头上扛了八年包才混出头，不是个简单角色。他弟弟疤脸是个莽货，但刘大彪不是。他能忍，也够狠。” “我知道。” “你知道你还动他弟弟？” “疤脸先找上门的。”钟胜华说，“火锅铺子里，当着那么多人。我不动他，以后谁都敢往我头上踩。” 老周看了他一眼，没说话。他俯下身，瞄准了桌上的黑球，一杆推出去，黑球撞在袋口上弹了两下，没进。 “这把年纪了，手也不行了。”老周直起腰，把球杆靠在桌边，走到旁边的椅子上坐下，端起茶杯喝了一口，“胜华，你是不是觉得，你二十四岁就管了三个码头，已经很厉害了？” 钟胜华没接话。 “我二十四岁的时候，也觉得自己很厉害。”老周把茶杯放在膝盖上，看着窗外，窗外是一堵墙，什么都看不到，“那时候我在九号码头，一个人能扛两包水泥，一包一百斤，两包一百斤——哦不对，两包两百斤。我一口气能扛二十趟。整个码头，没一个年轻人比我狠。” “后来呢？” “后来我认识了刘大彪。”老周说这话的时候，语气很平淡，“那年他刚来宜昌，在九号码头扛包。我看着他来的，瘦得跟猴一样，扛一包水泥都费劲。我没把他当回事。五年以后，九号码头的老板换了人。又过了两年，我连九号码头的搬运工都当不成了。” 钟胜华的眉头皱了一下。 “他没把我怎么样。”老周说，“他就是把我挤走了。慢慢挤，一点一点地挤。今天少一单生意，明天少一个客户，后天少一个装卸工。等我反应过来的时候，九号码头已经没我的位置了。” “那您后来……” “后来我就开了这个台球厅。”老周笑了笑，笑容里有一点点苦，“一个月挣的钱，够吃饭，够交房租，够买两包烟。以前在码头上的那些风光，早他妈忘了。” 秦江湖站在旁边，听着这两个大人的对话。他虽然小，但他听得出来，这个老周是个过来人，是那种在码头上摸爬滚打了几十年、该见的都见过了的人。 钟胜华沉默了一会儿，说：“周哥，你跟我说这些，是什么意思？” “我的意思是——”老周放下茶杯，看着钟胜华，目光比刚才认真了很多，“刘大彪不会因为你扎了他弟弟三刀就跟你拼命。他那个弟弟，在他眼里没你想的那么重要。但他会想办法，让你在宜昌码头上待不下去。不是用刀，是用别的办法。” “什么办法？” “我也不知道。”老周说，“他刘大彪要是连你也猜得到他想干什么，他就不叫刘大彪了。” 钟胜华的手指在膝盖上轻轻敲了几下，这是他思考时候的习惯动作。 “周哥，多谢你。” “不用谢我。”老周摆摆手，“我老了，不想掺和这些事了。你年轻，你有你的路要走。我只是觉得——”他看了一眼秦江湖，“这孩子命大，从江水里捡回来一条命。你既然把他带在身边，就别让他走歪路。” 钟胜华郑重地点了点头。 从台球厅出来，天已经擦黑了。铁路坝街面上的灯全亮了起来，霓虹灯红的绿的蓝的，把整条街照得亮堂堂的。大排档的摊子开始往外摆，塑料桌椅搬出来了，烤炉支起来了，炭火烧得通红，一股烤肉串的香味在空气里弥漫开来。 钟胜华没急着走，在路边一个大排档坐下来，点了一盘炒田螺、一盘干煸土豆丝、两串烤脆骨、一瓶啤酒。 秦江湖坐在对面，端着一杯冰绿豆汤，吸了一口，冰凉的甜味从喉咙一直滑到胃里，舒服得他眯起了眼睛。 “小江。” “嗯？” “你觉得老周这个人怎么样？” 秦江湖想了想：“他好像很怕那个刘大彪。” 钟胜华剥了一个田螺，蘸了醋汁，送进嘴里，嚼了几口才说：“他不是怕。他是吃过亏。” “那你怕不怕刘大彪？” 钟胜华放下筷子，看着秦江湖。街灯的光照在他脸上，让他的脸看起来一半亮一半暗。 “怕。”他说。 秦江湖愣了一下。 “但怕也要往前走。”钟胜华拿起啤酒瓶，对着瓶口灌了一口，“码头上的事就是这样。你怕了，退一步，别人就进一步。你再退，别人就骑到你头上来了。等你退到无路可退的时候，你连站的地方都没有了。” 他放下酒瓶，用筷子敲了敲桌子：“所以不能退。” 秦江湖端起绿豆汤，学着他的样子，仰头喝了一大口。 冰凉的绿豆汤冲进喉咙里，他忽然觉得，自己好像开始明白这个世界的规则了。 这个世界的规则很简单——你弱了，别人就强。你退了，别人就进。你怕了，别人就踩你。 要想在这个世界上活下去，就只能往前走，不能退。 哪怕你知道前面站着什么样的人，也不能退。 （本章完）