第十八章　荒原孤影 赵铁生在荒原上走了整整两天。 铁水城周边的荒野比他想象的辽阔得多。出了城往南，地势逐渐升高，植被从灌木过渡到稀疏的针叶林，最后只剩下乱石和矮草。白天烈日炙烤，夜晚寒气如刀，他只能在背风的岩石缝隙里过夜。 为了避开追踪，赵铁生刻意避开了官道，专走山间小路。但即使这样，他还是在第二天傍晚发现了身后追踪者的痕迹——远处山脊上有一个骑手的身影，正沿着他的方向追来。 赵铁生心中一紧，催促瘦马加快脚步。但这匹老马已经跟着他走了十几年，体力有限，跑不了多远就开始喘粗气。他知道这样下去迟早会被追上。 黄昏时分，他来到了一条山涧边。涧水清澈潺潺，两岸长满了茂密的芦苇和低矮的灌木。赵铁生翻身下马，让马喝水休息，自己则蹲在溪边快速思考对策。 追踪者只有一个。如果是北冥王府派来的人，那一定是个高手。硬碰硬的胜算不大，但他可以利用地形设伏。 他打量了一下周围的环境。山涧的上游是一个陡峭的弯道，水流在岩石间冲出一个深潭。如果他能把追踪者引到那里…… 赵铁生计上心来。他先在溪边故意留下明显的脚印，然后逆流上行了一段，找到一个隐蔽的石缝藏了起来。接着他折了一根粗树枝，穿上自己的外衣，插在一块显眼的礁石上，远远看去就像一个人蹲在那里。 夜色很快降临，山涧笼罩在深蓝色的暮色中。 赵铁生屏住呼吸，握紧了腰间的短刀。他能听到自己的心跳声，沉重而急促。 半个时辰后，一个黑色的身影出现在山涧下游。那人动作极快，而且轻盈得如同一片落叶，踩在水面上的石头几乎不发出声音。赵铁生透过芦苇的缝隙窥视，只见那人中等身材，戴着一顶斗笠，腰间挂着一把三尺长的直刀。 果然是北冥王府的追兵。 那人在溪边发现了赵铁生的脚印，停下来仔细查看。他蹲下身，用手指捻起一点泥土，放在鼻子下面嗅了嗅，然后抬头顺着溪流的方向看去，目光锁定了那块插着衣服的礁石。 赵铁生的心提到了嗓子眼。 那人缓缓抽出直刀，刀身在月光下泛着森冷的光。他迈开脚步，踩着水面上的石头，如履平地般向上游逼近。每一步都稳得像钉子扎在地上。 就在他接近礁石，准备一刀劈下的那一刻，赵铁生动了。 他从藏身的石缝中猛地窜出，手中的短刀带着全身的力气，朝那人的腰侧刺去。这是他精心计算的角度——人在举刀劈砍时，腰侧是最薄弱的环节。 但那人反应极快，刀锋在半途硬生生变向，刀身一横，格住了赵铁生的短刀。 "铛"的一声脆响，火星四溅。 赵铁生虎口发麻，整个人被反震之力撞退了好几步。他心中骇然——这人的内力深不可测，远在他之上。 那人转过身来，斗笠下的面孔露出一角。出乎赵铁生意料的是，那人的面容并不凶狠，反而有一种书卷气，看起来不像杀手，更像一个落第的秀才。 "你就是赵铁生？"那人的声音出奇地平静，"交出铁卷，我不伤你性命。" 赵铁生咬着牙，重新握紧了短刀。"休想。" 那人叹了口气，似乎有些惋惜。"那就莫怪我不客气了。" 话音未落，那人身形一闪，直刀化作一道银光，直刺赵铁生咽喉。这一招又快又狠，完全没有花哨的招式，简洁得令人胆寒。 赵铁生下意识地挥刀格挡，但他的刀法基本上是野路子——全靠铁匠铺里跟路过的镖师学的一些皮毛。在真正的高手面前，这种三脚猫的功夫简直不堪一击。 只一个回合，他的短刀就被震飞了。 赵铁生踉跄后退，后背撞上了一棵大树，退无可退。那人的直刀已经抵在了他的喉咙前方一寸的位置。冰冷的刀气刺得他皮肤生疼。 "最后一次机会，铁卷在哪里？" 赵铁生闭上眼睛，心想完了。铁卷保不住，自己的小命也搭上了。 就在这时，一道黑影从天而降。 "嘭！" 那人的直刀被打偏了。一个身材魁梧的老者落在了赵铁生和追兵之间，身上披着一件破旧的灰色袈裟，光头锃亮，看起来像一个流浪和尚。 "小子，还不快跑？"那和尚回头冲赵铁生咧嘴一笑，露出一口黄牙。 赵铁生愣了一下，随即反应过来，连滚带爬地从侧面逃走。 "想走？"追兵冷哼一声，直刀转向，削向赵铁生的后背。 和尚手腕一翻，不知道从哪掏出一根铁棍，一下就把直刀架住了。"喂喂喂，当着老衲的面欺负小辈，不合适吧？" 追兵面色微变，似乎认出了和尚。"渡厄大师？" "哎呀，难得还有人记得老衲的法号。"和尚嘿嘿一笑，"既然认得，那就给老衲一个面子，放这小子一马，如何？" 追兵沉默了片刻，收回了直刀。"渡厄大师开口，在下自然不敢不从。但大师应该清楚，铁卷关系重大，北冥王府志在必得。大师也只能保得了这小子一时，保不了他一世。" "以后的事以后再说，今天这个人情，老衲记下了。"渡厄和尚拱了拱手。 追兵没有再说什么，转身消失在夜色中。 赵铁生瘫坐在地上，大口大口地喘着气。刚才那一刻，他真的以为自己死定了。 "小子，还愣着干什么？走了。"渡厄和尚拍了拍他的肩膀。 "多、多谢大师救命之恩。"赵铁生爬起来，结结巴巴地道谢。 "不必客气，老衲是受人之托。你那铁匠铺的陈老头，以前帮过老衲一个大忙，前几天托信给老衲，说有个小辈要往南边去，让老衲沿途照应一下。"渡厄和尚说着，从腰间解下一个酒葫芦，灌了一大口。 赵铁生心中一阵温暖。陈伯想得真周到，在他出发之前就已经为他铺好了路。 "大师，我现在要去哪里？" "陈老头说让你去南麓书院。那你往西南方向走，大约七天的脚程。"渡厄和尚指着远处的一座山影，"翻过那座连苍山，再过三江河，就到了南麓书院的地界。不过路上不太平，北冥王府的人肯定不会善罢甘休。" 赵铁生咬了咬牙。"我不怕。" "好小子，有志气。"渡厄和尚哈哈大笑，"老衲正好也去西南方向化缘，就顺路送你一程。路上教你这小子两手保命的功夫，省得还没到南麓书院就被人剁了。" 赵铁生大喜，跪下来就要磕头。渡厄和尚一把拉住他，"别来这一套，老衲最烦这些虚礼。走吧走吧，天亮之前得翻过前面那道岭。" 月光下，一老一少沿着山涧向下游走去，两个人的身影渐渐融入了苍茫的夜色之中。 孤独的荒原上，偶尔传来几声狼嚎，但在渡厄和尚那粗犷的笑声中，似乎也没那么可怕了。 赵铁生第一次觉得，这条逃命的路上，也许并不全是黑暗。 （第十八章　完）