第16章 三年的变化 二〇〇二年的春天来得比往年都早。 三月刚过，宜昌江边的柳树就发了新芽，嫩绿嫩绿的，在江风里摇来摆去。江面上的雾气不像冬天那么重了，能见度好了很多，对岸磨基山上的树都能看清了。 秦江湖十一岁了。 他个子蹿了一大截，已经从当年那个瘦得像豆芽的孩子，长成了一个半大的少年。他穿着钟胜华给他买的新校服——铁路坝小学的蓝白相间运动服——裤腿还是长了一点，但他不介意，把裤脚往上卷了两圈，照样满码头跑。 钟胜华这一年变化也大。他二十七岁了，下巴上开始冒出胡茬，以前每天刮，现在两天刮一次也不觉得有什么。白衬衫还在穿，但领口总是敞着两颗扣子，袖口也卷到小臂。他比以前瘦了一些，但肩膀更宽了，站在那里的时候，像一根钉在码头上的桩子。 这三年里，宜昌码头上的局面已经彻底变了。 刘大彪的货运联盟站稳了脚跟。铁路坝那一片的码头全部纳入了他的体系，统一定价、统一调度，连方大年最终也没扛住——在二〇〇〇年年底加入了联盟。方大年加入的那天，钟胜华在办公室里坐了一整晚，一根接一根地抽烟，一句话没说。 但钟胜华也没有垮。 靠着曹国忠牵线搭上的重庆商人陈远志，曹国忠在二〇〇一年初终于拿回了九号码头。交易的过程很复杂——赵永强本来不想卖，但他欠银行的贷款已经逾期了半年，银行下了最后通牒。陈远志以一家重庆建材公司的名义出面收购，曹国忠作为实际经营者重返九号码头。 从那以后，宜昌江岸线上就形成了两股势力对峙的局面——江对岸，以刘大彪的货运联盟为核心，控制了铁路坝到河口一带；江这边，以曹国忠和钟胜华为核心，控制着西坝码头和九号码头。 两边谁也没法吃掉谁，但谁也没打算放过谁。 这三年里的摩擦从来没有断过。刘大彪的人在西坝码头附近的货运路线上设卡查车，钟胜华的人就在九号码头那边截刘大彪的客户。两边隔三差五地发生冲突，没有大规模的械斗，但小的冲突隔两个月就来一次。 秦江湖就是在这样的环境里长大的。 他已经不像小时候那样只是远远地看着了。他开始能帮上忙了。 今天下午学校放假，秦江湖背着书包回到西坝码头。码头上的工人正在卸一批从重庆下来的钢材，陈国栋在栈桥上拿着记账本点数，看到秦江湖来了，朝他招了招手。 “小江，你来得正好。帮我去办公室拿一下今天上午的到货单，在钟哥桌子上。” “好。”秦江湖把书包往办公室一扔，拿了到货单就往码头跑。 他现在跑得快了。学校运动会他连续三年拿了长跑第一名，体育老师罗老师说他要是好好练，以后能去市里参加比赛。但秦江湖对比赛没什么兴趣，他跑步不是为了拿名次，是因为在码头上跑来跑去是每天的必修课。 把到货单交给陈国栋以后，秦江湖蹲在栈桥边上，看工人们卸货。一根根螺纹钢从船舱里被吊上来，钢绳绷得紧紧的，吊臂吱呀吱呀地响，螺纹钢在空中晃荡着，被放到码头的平板车上。 “国栋叔，这批钢材是谁的货？” “铁路坝那边一个建筑公司的。”陈国栋头也不抬，“老客户了。” “铁路坝？那不是刘大彪的地盘吗？” 陈国栋抬起头看了他一眼，笑了：“你小子，地理学得不错。铁路坝是刘大彪的地盘没错，但客户有自己的脚，他想在哪儿卸货就在哪儿卸货。” 秦江湖点了点头。他明白这个道理——只要西坝码头的价格公道、服务好，客户不会因为刘大彪的联盟就全跑过去。码头生意说到底就是服务生意，谁让船老大方便，船老大就跟谁做。 他正想着，口袋里的传呼机响了。 这台传呼机是去年钟胜华给他的。旧的，摩托罗拉的屏幕有一条裂缝，但还能用。钟胜华说：“你白天在学校，我不放心，有了传呼机，有事我能找你。”秦江湖一开始觉得这玩意儿又大又笨，后来习惯了，没有它还觉得少了点什么。 他掏出传呼机一看，屏幕上的字是钟胜华发的——“来办公室。” 秦江湖站起来，拍了拍屁股上的灰，往办公室跑去。 办公室里，钟胜华正坐在桌子前面，面前摊着一张宜昌市区的地图。地图上用红笔圈了好几个地方，旁边写着一些数字。张德彪也在，靠在门框上，手里转着一根没点燃的烟。 “钟哥，你找我？” “嗯。”钟胜华抬起头，“把门关上。” 秦江湖把门关上，站在桌子前面。他注意到钟胜华的眉头微皱着，这是他认真想事情时候的表情。 “刘大彪那边最近在搞新动作。”钟胜华说，“我让老魏打听了一下，他准备把联盟扩大到沙石运输。他要把葛洲坝那边几个沙场也纳入他的体系，统一供货，统一运输。” “那咱们的沙场怎么办？”秦江湖问。 沙场是钟胜华现在最稳定的收入来源。码头生意被刘大彪压了三年，利润薄了很多，但沙场的生意一直还过得去。宜昌城在扩建，到处都在盖房子，沙石的需求量很大。 “如果他的联盟真的搞成了，咱们的沙场出货就会受影响。”钟胜华说，“他的沙场在葛洲坝那边，离长江近，运输成本低。咱们的沙场在西坝，运费比他贵，质量差不多，客户凭什么买咱们的？” 秦江湖想了一会儿：“那咱们能不能也找个沙场合作？” 钟胜华看了他一眼，嘴角动了一下：“三年了，你总算开始想这个层面的问题了。” 秦江湖被他说得有点不好意思，但没表现出来。 “我确实在找人谈。”钟胜华指着地图上一个圈起来的地方，“这个地方叫虾子沟，在葛洲坝上游，有个小沙场，老板姓周。他那个沙场的规模不大，但砂质好，而且位置偏僻，刘大彪应该还没来得及盯上他。” “那咱们去找他谈？” “光谈不一定有用。”张德彪在旁边插了一句，“姓周的这个人，我打听过了，是个滑头。他谁也不想得罪，谁来他都笑眯眯地接待，但就是不给你准话。” 秦江湖想了想：“那他是不是在等两家出价？” 张德彪笑了一声：“你看，这孩子现在说话越来越像回事了。” 秦江湖没接他的话，继续问钟胜华：“那咱们怎么办？” “明天下午，我带你去虾子沟走一趟。”钟胜华说，“见见这个周老板。” “我？我去干什么？” “你去了就知道了。”钟胜华把地图折起来，塞进抽屉里，“明天下午请假，我来跟学校说。” 秦江湖点了点头。他没有再问。 晚上回到筒子楼，秦江湖坐在桌子前面做作业。他今年上五年级了，功课比以前难了不少。数学开始学分数和百分数，语文要背的古诗词也越来越多。他把作业本摊开，一支铅笔在手里转来转去，脑子里却在想别的事。 “钟哥。” “嗯？”钟胜华在另一张桌子上看账本。 “明天去见那个周老板，我要说什么吗？” 钟胜华抬起头看他：“你想说什么？” “我不知道。”秦江湖老实说，“我没跟这种老板谈过事。” “不用特意说什么。”钟胜华说，“你就跟着，看着，听着。回来以后告诉我，你注意到了什么。” 秦江湖有点明白了。钟胜华这不是带他去谈生意，是在教他怎么谈生意。 他重新低下头，把注意力拉回作业本上。窗外的江风从窗缝里钻进来，吹得日光灯轻轻晃了一下。楼下的电视声还是老样子，电视剧的女主角在哭，哭得很卖力。 他写了一会儿作业，又抬起头：“钟哥，咱们这边的人，现在够不够用？” 钟胜华放下笔：“你问这个干什么？” “我就是想知道。”秦江湖说，“刘大彪那边从四川叫了人，胡彪那帮人还在宜昌。咱们这边要是真动手，能打得过吗？” 钟胜华沉默了一会儿。他拿起桌子上的烟盒，抽出一根，点上，吸了一口，烟雾在日光灯下慢慢散开。 “码头上的事，不是光看人多。”钟胜华说，“还要看你在什么位置、有什么后路。刘大彪的人多，但他的人大部分在铁路坝那边，分散了。咱们的人少，但都在一个地方，集中了。真有事，集中的人比分散的人有用。” 秦江湖想了想，觉得有道理。 “再说了，”钟胜华吸了一口烟，“真到了要动手的时候，你张叔一个人在，能顶好几个。” 秦江湖点了点头。这话他信。张德彪这三年没怎么动过手，但他每天早上的锻炼从来没断过——跑步、俯卧撑、举沙袋。秦江湖有时候早上跟着他练，跑不了几圈就喘得不行，张德彪却面不改色。 “行了，睡吧。”钟胜华把烟按灭，“明天还要早起。” 秦江湖爬到床上，盖上被子。他盯着天花板上的裂缝——三年了，裂缝还在，只是比原来更宽了一点，像一张嘴巴又张开了几毫米。他忽然想起第一次住进这个房间的那个晚上，也是看着这条裂缝，心里七上八下的。 三年过去了，他不再是那个什么都不懂的小孩了。 但他发现，他知道得越多，心里七上八下的感觉反而越多了。 第二天下午，钟胜华骑着摩托车，带着秦江湖往虾子沟的方向去。 虾子沟在葛洲坝的上游，从宜昌市区骑摩托车过去，要沿着江堤走将近一个小时。路不好走，大部分是土路，坑坑洼洼的，摩托车在上面颠来颠去，秦江湖的屁股被颠得生疼。 但他没吭声。他抱着钟胜华的腰，眯着眼睛看两侧的景色。江堤两边是大片的农田，油菜花开得正盛，金黄色的油菜花田在阳光下闪闪发亮，风一吹，花浪翻涌，好看得很。 “钟哥，这里离宜昌多远？” “二十多公里。” “这么远，怎么运沙出去？” “走水路。”钟胜华说，“虾子沟就在江边上，沙船可以直接靠岸装货，比陆路运输方便。” 摩托车又开了十几分钟，在一个岔路口停下来。岔路口立着一块木牌，上面写着“虾子沟沙场”五个字，字是用红油漆写的，已经褪色了，但还能看清。 钟胜华把摩托车支好，带着秦江湖沿着岔路往里走。走了大概两百米，眼前出现了一个沙场。 沙场不大，比钟胜华的沙场小了一半。沙堆上盖着绿色的彩条布，一台旧式的洗沙机停在沙堆旁边，上面落满了灰。沙场边上盖了一间砖瓦房，门开着，里面有人说话的声音。 钟胜华走到砖瓦房门口，敲了敲门框。 “周老板在不在？” 一个瘦瘦的中年男人从屋里走出来，穿着一件灰色的确良衬衫，袖子卷到胳膊肘，手里端着一个搪瓷杯。他看到钟胜华，愣了一下，然后笑了起来：“钟老板？稀客稀客！什么风把你吹到虾子沟来了？” “路过，顺便来看看周老板。”钟胜华伸出手，跟周老板握了一下。 周老板的目光扫到秦江湖身上：“这是——” “我侄子，带他出来转转。” “好，好。”周老板把搪瓷杯放在窗台上，“来来来，屋里坐。没什么好招待的，茶还是有的。” 三个人进了屋。屋里很简陋，一张老式的八仙桌，几把竹椅，墙角堆着几个编织袋，里面装的不知道是什么。桌上放着一碟花生米和一碟咸菜，还有半瓶散装的白酒。 “周老板好雅兴，一个人喝上了。”钟胜华在竹椅上坐下来。 “闲得慌嘛。”周老板也坐下来，“沙场生意不好做，一天到晚也没几个人来。不像你钟老板，西坝码头那边热火朝天的。” “热火朝天谈不上，勉强糊口。”钟胜华接过周老板递过来的茶杯，喝了一口茶，“周老板，我今天是来跟你谈件事的。” 周老板的眼神变了一下，但脸上的笑容没变：“钟老板请说。” “我想跟周老板合作。”钟胜华说得很直接，“你的沙，走我的码头出。价格比市场价高一分钱一吨，我帮你包销。” 周老板端起搪瓷杯喝了一口水，没有马上回答。他放下杯子，拿起桌上的一颗花生米，扔进嘴里，慢慢地嚼着。 “钟老板，你这份好意我心领了。”周老板说，“但我这个沙场小，产量低，一年出不了多少货。你大码头大生意的，恐怕看不上我这点沙子。” “看得上看不上，我说了算。”钟胜华说，“周老板，你也不用跟我绕圈子。我来找你，是因为我知道你这边的情况——你现在的客户大部分是零散的小客户，不稳定，回款也慢。你要是跟了我，我不光包销你的沙子，还能帮你解决回款的问题。” 周老板嚼花生米的动作慢了下来。 秦江湖坐在旁边的竹椅上，看着这两个人你来我往地说话。他注意到周老板的手一直在无意识地摸着搪瓷杯的杯沿——这是一个犹豫的表现。周老板没有拒绝，他在权衡。 “钟老板，你能给我几天时间考虑吗？” “当然可以。”钟胜华站起来，“三天够不够？” “够了够了。”周老板也站起来，“三天以后，我让人给你捎话。” “那就不打扰周老板了。”钟胜华朝周老板点了点头，带着秦江湖走出了砖瓦房。 回来的路上，秦江湖忍不住问：“钟哥，那个周老板会答应吗？” “不一定。”钟胜华说，“他刚才的态度说考虑，其实就是没想好。到底是跟我们合作得罪刘大彪，还是不跟我们合作继续打游击——他在算这笔账。” “那他最后会怎么选？” “看他怕谁更多一点。”钟胜华说。 摩托车沿着江堤往回开。夕阳正在西沉，把江面染成了金黄色。一艘从上游下来的货船正缓缓地经过虾子沟水域，船上的烟囱冒着黑烟，汽笛声拉得很长。 秦江湖抱着钟胜华的腰，脸贴在夹克的布料上。他闻到了江水的味道、油菜花的味道，还有钟胜华衣服上淡淡的烟味。 他觉得这个下午很好。虽然事情没有谈成，但一路上看到的油菜花田、江上的货船、夕阳下的江水——这些东西让他觉得，就算码头上的事情再难，宜昌这个地方还是有它好看的一面。 回到西坝码头的时候，天已经快黑了。码头上的工人正在收工，看到钟胜华回来了，有人喊了一声：“钟哥，张哥让你回来了去一趟仓库。” 钟胜华把摩托车停好，带着秦江湖往仓库走。 仓库门口站着两个人——张德彪和伍平。两个人的脸色都不太好看。 “怎么了？”钟胜华问。 张德彪从口袋里掏出一把剪刀，递给钟胜华：“今天下午，有人在咱们的沙船上割了两条缆绳。” 钟胜华接过剪刀，脸色沉了一下：“哪条船？” “三号沙船。幸好当时船上有人，发现得早，没出大事。要是没人发现，缆绳断了，船被冲到江心去，那就麻烦了。” “是谁干的？” “没看到人。”伍平说，“割缆绳的时间应该是中午吃饭的时候，码头上人少。那个人挑了最偏的一个泊位下的手，没人注意到。” 钟胜华拿着那把剪刀，在手里掂了掂。剪刀很普通，就是那种家用的铁剪刀，在供销社两块钱就能买到一把，查不出任何线索。 但他知道这不是普通的破坏——这是在警告他。 “从今天开始，码头上的泊位，每个小时巡查一次。”钟胜华说，“晚上也要有人值班。安排一下。” “我已经安排了。”张德彪说，“晚上值班的人我排好了，每两个人一组，轮流巡逻。” 钟胜华点了点头，没有多说什么。 秦江湖站在旁边，看着钟胜华把剪刀放进抽屉里。他注意到钟胜华的手很稳，动作也很平静，但他能感觉到，钟胜华的平静下面藏着一股暗流。 割缆绳这种事，已经不是价格战了——这是在拿人命开玩笑。如果沙船被冲到江心，撞上了别的船或者船闸的设施，后果不堪设想。 “钟哥。” “嗯？” “是不是刘大彪干的？” “没有证据，不能乱说。”钟胜华说，“但除了他，不会有别人。” 秦江湖攥紧了拳头。 他站在仓库门口，看着码头上的最后一缕夕阳消失在对岸的山背后。江面上暗了下来，码头的探照灯一盏一盏地亮了，把栈桥和水面照得惨白。 宜昌码头的夜晚开始了。 这个夜晚会发生什么，没有人知道。 但秦江湖知道一件事——这三年，码头上的每一寸安宁，都是用警觉换来的。从现在开始，他们要更警觉了。