第11章 聚贤楼的饭局 十月中旬，宜昌的天气彻底凉透了。 江风一天比一天硬，吹在脸上像刀刮一样。二马路上的梧桐树叶子落了大半，剩下的几片挂在枝头，黄得发焦，风一吹就掉下来，在地上打着旋儿。街上的行人换上了长袖外套，卖烤红薯的小贩在三轮车上支起了铁皮炉子，红薯的甜香味从街头飘到街尾。 钟胜华穿着一件灰蓝色的夹克，坐在沙场办公室里，面前的烟灰缸满了又倒，倒了又满。 今天是刘大彪在聚贤楼请客的日子。 消息是下午两点多传过来的。那个后脑勺有疤的男人又来了，这次没进办公室，站在沙场门口跟钟胜华说了几句话就走了。秦江湖放学回来的时候，看到钟胜华站在沙场外面的江堤上，面朝江水，一动不动地站了很久。 秦江湖没去打扰他。他把书包放进办公室，搬了把椅子坐在门口，拿出作业本开始写。十月的太阳下山早，不到六点天就暗了，江面上泛着灰蒙蒙的光。 张德彪从码头那头走过来，手里拎着两个饭盒：“胜华呢？” “在江边上站着。”秦江湖指了指。 张德彪看了一眼江堤上的背影，把饭盒放在桌子上：“让他站一会儿，别去叫他。” “张叔，今天晚上那个饭局，是不是很要紧？” 张德彪看了秦江湖一眼。这孩子九岁了，比夏天的时候高了半个头，脸上的肉也长了一点，不再是那种瘦得皮包骨的样子了。但他问话的方式还是不像个孩子——他问问题的时候总是看着你的眼睛，等一个认真的回答。 “要紧。”张德彪说，“但不是最要紧的那种。” “什么叫不是最要紧的？” “最要紧的，是饭桌上的人怎么决定，不是饭本身。”张德彪拉了把椅子坐下来，“刘大彪请了八九个人，这些人里头，有的人已经站了队，有的人还在看风向。今天晚上这顿饭，就是让站了队的人表态，让没站队的人看看风向。” 秦江湖想了想：“那钟哥不去吗？” “他去干什么？他又不是被请的那一个。”张德彪说，“但他得知道饭桌上的人说了什么。” 秦江湖点了点头，没再问了。 天完全黑下来的时候，钟胜华从江堤上走回来了。他的嘴唇被江风吹得有点发白，但脸上的表情很平静。他走进办公室，看到桌子上的饭盒：“老张买的？” “嗯，炒面加煎蛋。”张德彪说，“趁热吃。” 钟胜华打开饭盒，也没坐下，就站着扒了几口炒面。吃了几口又放下，从口袋里掏出烟盒，抽了一根出来。 “老张。” “嗯？” “你说，刘大彪今天晚上，会提出什么条件？” 张德彪靠在椅背上，想了想：“他那个货运联盟的名头我已经打听清楚了。表面上是统一定价、统一调度、联合对外。实际上就是他想当盟主，让铁路坝那几个小码头听他的号令。” “我听老周说，刘大彪已经跟韩老三谈好了。” “韩老三没问题。”张德彪说，“韩老三那个码头本来就不大，地理位置也不好，货船靠岸都费劲。他早就想找人搭伙了，刘大彪找他，正好瞌睡遇到枕头。” “方大年呢？” “方大年说他在观望。”张德彪说，“但观望的人，说明他两边都在谈。今天他跟刘大彪吃饭，明天他就能跟你吃饭。方大年这个人，谁赢了他帮谁。” 钟胜华抽了一口烟，烟雾在昏黄的灯光下散开。 秦江湖在旁边听着，心里忽然冒出一个问题：“钟哥，那咱们怎么办？” 钟胜华看了他一眼，没有马上回答。他走到墙边，看着那张宜昌码头的地图。地图上用红笔圈着西坝码头的位置，旁边画了几个箭头，指向铁路坝那边的几个小码头。刘大彪的码头对岸也有一个圈，但那个圈画得比别的小。 “小江，你觉得一块肉放在桌上，旁边围了一圈饿狗，最后谁能吃到？” 秦江湖想了想：“谁最凶的吃到？” “不对。”钟胜华说，“是最能等的那个吃到。” 他说完这句话，把烟按灭在烟灰缸里，重新拿起饭盒，把剩下的炒面吃完了。 那天晚上，那个后脑勺有疤的男人——秦江湖后来知道他叫老魏，在宜昌码头一带混了二十多年，专门帮人打听消息——在晚上十点多又来了。 老魏穿着一件黑色的旧棉袄，骑一辆二八圈的自行车，链条盖板松了，骑起来哗啦啦响。他把自行车支在沙场门口，进了办公室，也不坐，就站在桌子前面，把今天晚上聚贤楼上的情况说了一遍。 “刘大彪包了聚贤楼三楼最大的那个包间，能坐十五个人的大圆桌，坐了十个人。我找聚贤楼的服务员打听了一下——菜点的是鲍鱼、海参、甲鱼汤，酒是五粮液，一桌下来少说两千块。” 钟胜华没说话，等着他说重点。 “饭桌上，刘大彪说了几件事。”老魏压低声音，“第一，他那个货运联盟，名字叫‘宜昌西岸货运联合体’，总部设在葛洲坝那边他自己的码头上。第二，联盟的规则是统一定价，统一调度，谁破坏规则就踢出去。第三——每个加入的码头，要交三万块的保证金。” “三万？”张德彪皱了一下眉头，“他这是想钱想疯了？” “不是想钱。”钟胜华说，“他是要诚意。交了保证金的人，就是想退也退不了了。” 老魏点了点头：“钟哥说得对。韩老三当场就签字了，方大年没签，说要再考虑考虑。另外还有两个小老板当场签了字，剩下几个都说回去考虑。” “韩老三签了，那其他人就不好不签。”钟胜华说，“这就是刘大彪的策略——先搞定一个最有影响力的，其他人就会跟风。” “除了方大年。”老魏说，“方大年那个人，精得很。他当时在饭桌上什么都没说，光喝酒吃菜了。散席的时候，他拉着刘大彪说了几句悄悄话，说什么我没打听到。” 钟胜华从抽屉里拿出一个信封，没看里面有多少钱，直接递给了老魏：“辛苦了，魏哥。” 老魏接过来，捏了捏厚度，脸上露出一丝满意的表情：“钟哥客气了。有什么消息我再通知你。”他说完，转身出了办公室，推着那辆哗啦啦响的自行车走了。 办公室里安静了一会儿。 张德彪先开口了：“方大年这个人，到底靠不靠得住？” “靠不住。”钟胜华说，“但他也不靠向刘大彪。他这种人，只会站在自己这边。” “那我明天去找他谈谈？” “不急。”钟胜华说，“先让他自己想想。他现在两边都不靠，就是在等条件。看谁给的条件好，他就往哪边倒。” 秦江湖在旁边听着，忍不住插了一嘴：“钟哥，那咱们也给他条件不就行了？” 钟胜华转头看着他，嘴角动了一下：“什么条件？” “就是……”秦江湖想了想，“他加了刘大彪的联盟，要交三万保证金。咱们不让他交保证金，还给他别的优惠，他是不是就会跟咱们了？” 钟胜华摇了摇头：“方大年这种人，你给他好处，他拿了，回头还是该倒就倒。他不是不想加入刘大彪那边，他是怕刘大彪搞不长久。他是在等——看看刘大彪的这个联盟能不能真的撑起来。” 秦江湖似懂非懂地点了点头。 晚上十一点多，钟胜华骑着摩托车带秦江湖回筒子楼。夜里的宜昌很安静，二马路上已经没有多少行人了，路灯把路面照得昏黄一片。摩托车的声音在空旷的街道上显得格外响。 秦江湖坐在后座上，抱着钟胜华的腰。夜风吹得他睁不开眼睛，他把脸贴在钟胜华的后背上，能感觉到夹克下面肌肉的轮廓。 “钟哥。” “嗯？” “你说刘大彪搞这个联盟，会不会成功？” 钟胜华没有马上回答。摩托车拐进了一条窄巷子，巷子里没有路灯，只有摩托车的前灯照出一小片光亮。车轮碾过路面上的碎石，车身颠簸了一下。 “他会成功一部分。”钟胜华终于说，“但不是全部。” “为什么？” “因为他只请了铁路坝那边的码头。九码头、十码头那边的人他没请。说明他现在还吃不下整条江岸线，只能先吃一小段。” 秦江湖想了一会儿：“那等他吃完了这一段，会不会就来吃咱们的？” “会。” “那咱们跑不跑？” “不跑。”钟胜华说，“跑了，就连这一段都没有了。” 摩托车在筒子楼下面停下来。钟胜华熄了火，把车锁好，带着秦江湖上楼。楼梯间里很黑，他们踩在楼梯上的脚步声在空旷的楼道里回响。三楼拐角那盏灯泡还是亮着的，但比之前更暗了，像快断气了一样。 进了屋，钟胜华照例开了灯，检查了一下门窗。秦江湖去走廊尽头洗了把脸，回来的时候看到钟胜华坐在桌子前面，面前摊着一本账本，正在用钢笔写着什么。 秦江湖没打扰他，自己爬到床上躺下来。 窗户没关严，江风从缝隙里钻进来，呜呜地响。秦江湖盯着天花板上的裂缝，脑子里翻来覆去地想今天晚上的事情。老魏说的话、方大年的态度、韩老三签了字——这些人的名字和事情在他脑子里转来转去，像一团乱麻。 他忽然想到一件事。 “钟哥，那个韩老三——他是不是跟刘大彪是一伙的？” 钟胜华放下笔，转过身看着他：“为什么这么问？” “因为老魏说韩老三当场就签字了。他连想都没想就签了。那说明他早就跟刘大彪谈好了，今天晚上就是个过场。” 钟胜华看了他几秒钟，眼睛里有一点意外的神色。他没说话，拿起桌子上的烟盒，抽出一根，点上，吸了一口。烟雾在日光灯下升起来，在他头顶绕了一圈才散开。 “小江。” “嗯？” “你刚才说的，是谁教你的？” “没人教。”秦江湖说，“我就是觉得应该是这样。” 钟胜华沉默了一会儿。他把烟灰弹进烟灰缸里，语气里有一点像笑又不像是笑的意思：“你才上二年级，这些东西你从哪儿学来的？” 秦江湖想了想，认真地说：“从你身上学的。” 钟胜华拿着烟的手顿了一下。 过了好一会儿，他才开口：“睡觉吧。明天还要上学。” 他站起来，走到窗边，把窗户关严了。风声一下子小了很多，屋里安静得只能听到日光灯整流器的嗡嗡声。 秦江湖翻了个身，把被子拉到下巴。他听着钟胜华在桌子旁边翻账本的声音，听着钢笔在纸上划过的声音，慢慢闭上了眼睛。 他做了一个梦。 梦里他站在江边，江水是红色的，像染了颜料一样。对岸有一个人在喊他的名字，他听不清是谁，但觉得那个声音很熟悉。他想往对岸走，但脚像被钉在了地上一样，一步都迈不出去。 然后他听到了一声汽笛。 悠长的、沉闷的汽笛声，从江面上传过来，在夜雾里回荡了很久很久。 他猛地睁开了眼睛。 窗外天已经蒙蒙亮了。江面上的雾气很重，白茫茫的一片，看不到对岸。钟胜华不在屋里，他的行军床已经收起来了，被子叠得整整齐齐地放在椅子上。 秦江湖坐起来，揉了揉眼睛。 他听到走廊里有说话的声音，是钟胜华和隔壁的龚婆婆。龚婆婆在说：“小钟，我看那个孩子瘦得很，你多给他煮两个鸡蛋。”钟胜华在笑：“知道了，婆婆。” 秦江湖穿上衣服，走出房间。走廊里，龚婆婆端着一碗热腾腾的米粥和一碟咸菜，看到秦江湖就笑了：“小江起来啦？快来吃早饭，婆婆专门给你熬的粥，里面放了皮蛋和瘦肉，香得很。” 秦江湖接过碗，说了声谢谢婆婆。 “谢什么谢，你以后好好读书就行。”龚婆婆拍了拍他的脑袋，转身回了自己屋。 秦江湖端着粥站在走廊里，用勺子舀了一口。粥熬得很稠，皮蛋和瘦肉的味道渗进米粒里，又香又滑。他站在走廊上，一口一口地把粥喝完，胃里暖和起来，整个人都舒服了。 钟胜华从楼下走上来，手里拎着一个塑料袋，袋子里装着两个包子。看到秦江湖在喝粥，他把包子放在桌子上：“龚婆婆又给你送吃的了？” “嗯。” “这老太太，人好。”钟胜华说，“以后你有出息了，别忘了她。” 秦江湖点了点头。 吃完早饭，钟胜华送他去上学。摩托车在二马路上穿行，街道两旁的店铺陆续开门了，卖早点的小贩在路边支起了摊子，油条在油锅里翻滚，豆浆的热气在冷空气里升腾。早上的宜昌有一种跟晚上完全不同的生活气息——匆忙的、鲜活的、充满了各种味道的。 到了学校门口，钟胜华照例说了句：“放学我来接你。” 秦江湖跳下摩托车，背着书包往校门里走。走了几步，他忽然停下来，回头看了一眼。 钟胜华还在摩托车上，一条腿撑在地上，正在点烟。看到秦江湖回头，他吐了一口烟：“怎么了？” “没事。”秦江湖说，“钟哥，你今天别太累。” 钟胜华愣了一下，然后摆了摆手：“少操心大人的事，进去上课。” 秦江湖转身跑进了校门。 上午的课上得平平无奇。数学课学了乘法口诀，语文课学了新的课文。秦江湖坐在最后一排，跟着全班同学一起朗读，声音不大不小，刚好能跟上节奏。唐老师在黑板上写了“长江”两个字，问全班同学：“谁知道长江是从哪儿来的？” 有学生喊：“从天上来的！” 全班大笑。 唐老师也笑了：“不对。长江是从青藏高原流下来的，流过了青海、西藏、四川、云南，然后到我们宜昌，再往下流到上海，最后流到大海。” 秦江湖看着黑板上的“长江”两个字，心想，原来他也住在长江边上，原来这条江流过了那么远的地方。 下课的时候，马东从前面走过来，站在秦江湖的桌子旁边，欲言又止地站了一会儿。 秦江湖抬头看他：“有事？” 马东的脸红了一下，从口袋里掏出一颗大白兔奶糖，放在秦江湖的桌子上：“上次……对不起。” 秦江湖看了看那颗糖，又看了看马东。马东的眼神闪躲着，不敢看他。 秦江湖没拿那颗糖。他把糖推了回去：“不用。” 马东愣了一愣，嘴巴动了动，最终还是没说什么，拿着糖走了。 坐在旁边的女生王小燕歪过头来，小声说：“马东居然跟你道歉了？他不是你最讨厌的人吗？” “他不算讨厌。”秦江湖说，“他就是嘴贱。” 王小燕咯咯笑了。 下午最后一节课是体育课。体育老师姓罗，三十多岁，是个退伍军人，对学生们很严。他让学生们绕着操场跑五圈，跑不完的不准下课。秦江湖排在队伍中间，跑得不算快，但耐力好，五圈跑下来脸不红气不喘。 罗老师看了他一眼：“你这小子体力不错，以前练过？” “没有。”秦江湖说。 “那你是天生跑的料。”罗老师说，“下个月学校运动会，你报名参加长跑。” 秦江湖不知道该高兴还是该不高兴。他从来没参加过什么运动会，也不知道长跑是什么东西。 放学的时候，来接他的人不是钟胜华，是张德彪。 “你钟哥今天下午去见人了，让我来接你。”张德彪靠在摩托车边上，穿着一件黑色的皮夹克，看起来利落又精神。旁边有几个接孩子的家长看了他一眼，眼神里带着一点警惕——这人看起来不像什么正经人。 张德彪不在意这些目光。等秦江湖上了车，他一拧油门，摩托车窜了出去。 “张叔，钟哥去见谁了？” “去见一个老朋友。”张德彪说，“谈点事情。” “又是跟码头有关的事？” “你这孩子，怎么什么事都要问。”张德彪笑了一声，“行，告诉你——他去见曹国忠了。” 秦江湖记得这个名字。就是那个在台球厅跟钟胜华见面的男人，穿着中山装，后脑勺上没疤但眼神很冷的那个人。听钟胜华说，曹国忠以前是宜昌码头上的大人物，后来坐了牢，现在出来了。 “曹国忠出来以后，不是一直在找九码头的麻烦吗？” 张德彪在头盔里笑了一声：“你这小屁孩，消息还挺灵通。” “老魏说的。”秦江湖说，“上次他来沙场的时候跟我钟哥说的。” “老魏那个人什么都好，就是嘴不严。”张德彪说，“你听听就行了，别到处说。” “我不说。” 摩托车开到西坝码头，秦江湖跳下车，跑进办公室。钟胜华还没回来，办公室里空荡荡的。他把书包放在桌子上，拿出作业本开始写。 写了一会儿，他听到外面有摩托车的声音。他跑出去一看，是钟胜华回来了。 钟胜华下了车，脸色跟平时不太一样。不是生气，也不是紧张，而是一种秦江湖没见过的表情——像是知道了什么事情，但又不能确定那件事到底是好是坏的样子。 “钟哥，曹国忠怎么说？” 钟胜华看了他一眼：“你怎么知道我去见曹国忠了？” “张叔说的。” 钟胜华走进办公室，把外套脱了，挂在椅背上。他坐在桌子前面，沉默了一会儿才开口。 “曹国忠跟我说了一件事。九码头那个赵永强——就是当年从曹国忠手里抢走九号码头的那个人——最近在找买家。” “他想卖掉九号码头？”秦江湖问。 “不是想卖掉。”钟胜华说，“是必须卖掉。曹国忠出来以后，赵永强坐不住了。他怕曹国忠找他算账，想把码头出手，拿了钱跑路。” 秦江湖想了想：“那谁会买？” “目前至少有三个人在谈。”钟胜华说，“一个是重庆来的一个商人，一个是刘大彪——还有一个，是曹国忠。” “曹国忠想买回他自己的码头？” “对。”钟胜华说，“但他没钱。他坐了好几年牢，出来的时候身上一分钱都没有。他想让我帮他。” 秦江湖愣住了：“咱们帮他？可是咱们也没那么多钱啊。” “不用咱们出钱。”钟胜华说，“曹国忠的意思是——让我出面帮他牵线，跟那个重庆商人谈合作。他来经营码头，重庆商人出钱，赚了钱大家分。” “那对咱们有什么好处？” 钟胜华看了秦江湖一眼，嘴角浮起一丝笑意：“你的脑子转得倒快。” “曹国忠答应我，如果他拿回了九号码头，以后西坝码头和九号码头就是盟友。刘大彪要是再想动我，他那边也有人能帮上忙。” 秦江湖点了点头。他听懂了——曹国忠需要钱和人脉，钟胜华需要更强的后盾。两个人各取所需。 “那钟哥，你答应他了？” 钟胜华没有马上回答。他从烟盒里抽出一根烟，点上，吸了一口。 “没有。”他说，“我说我要考虑几天。” “为什么？” “因为——”钟胜华吐了一口烟，“曹国忠这个人在码头上混了几十年，他现在看起来落魄，但他不是个简单的人。跟他合作，能解决眼前的问题，但以后会不会有更大的麻烦，我还没想清楚。” 秦江湖看着钟胜华被烟雾笼罩的脸，心里忽然有一种奇怪的感觉。他以前觉得钟胜华什么都能搞定，什么问题都有答案。但这一刻他发现，钟胜华也有犹豫的时候，也有不知道该怎么选的时候。 钟胜华也是个普通人。 这个发现没有让秦江湖失望，反而让他觉得更踏实了。因为一个知道自己会犹豫的人，比一个永远觉得自己对的人，更靠得住。 外面的天色暗下来了。码头上最后一班工人在收拾工具，铁锹碰在一起的声音叮当作响。陈国栋的喊声从码头那边传过来：“把缆绳收好！明天早上六点半！” 钟胜华把烟按灭，站起来：“走，带你吃饭去。” “吃什么？” “你想吃什么？” 秦江湖想了想：“炒面。” “又吃炒面？” “贺老板的炒面好吃。” 钟胜华笑了：“行，那就炒面。” 两个人走出办公室，锁好门，往江堤那边走去。秋天的晚风吹在脸上凉丝丝的，远处的磨基山在天边画出一道深色的剪影。江面上有一条货船正在往下游开，船上的灯亮着，像一颗移动的星星。 秦江湖走在钟胜华旁边，踩着水泥路上的碎石，发出咔嚓咔嚓的声响。 他忽然觉得，就算刘大彪搞了什么联盟，就算曹国忠要跟钟胜华合作，就算码头上每天都有新的麻烦——但只要钟胜华还在他旁边，带他去吃炒面，这些事情好像就没那么可怕了。 （本章完）